天堂小店

書名：天堂小店

作者：黛博拉．艾勵思

出版：台灣書櫃

《天堂小店》是一本讀來心痛，但絕對值得細細品味的書。艾勵思透過一間棺材店，三個愛滋痛孤兒，交織出一個催人熱淚，動人心脾的故事。有書評指出：「(這部書)喚醒世人正視非洲愛滋病這個重量級的問題，並帶來人性與希望」。

主角冰緹是個聰穎的小女孩，孝順、勤學，同時又是個廣受歡迎的小播音員。她的母親已經離開人世，父親是個心地善良又樂於助人的棺材店老闆，獨立擔起撫養三個孩子的責任。有一天，父親病倒住院，醫生向冰緹三兄弟姊妹宣佈了一個殘忍的消息：他們的父親愛滋病發，將不久人世。冰緹無法接受家遭遽變，就在驚惶失措下父親離開了她。可恨的是，平時經常接受父親接濟的親戚們趕來瓜分財產，並硬生生拆散三兄弟姊妹，冰緹原來一帆風順的人生就這樣給差點毀掉。

往後，背著愛滋病童的惡名，冰緹受盡歧視。收容冰緹的威森伯父一家不了解愛滋病？就像大多數人一樣，他們根本就不懂愛滋病！在那些人心目中只有歧視而已。冰緹姊妹在親戚家裡過著非人生活，終於狠下決心逃跑了。姊姊自甘墮落，妹妹投靠老祖母。

祖母身處的村落聚居了很多像冰緹一樣的愛滋病的孤兒，這群不幸的人，沒有怨天尤人，反而發憤圖強，不肯服輸，靠著自己的能力，養活自己。冰緹的表妹念憶看不慣她懦弱的個性，處處給冰緹難堪。冰緹最初無法接受，卻因為念憶的故事有所改觀：

「念憶住在她叔叔的家……她叔叔的朋友得了愛滋。念憶從沒有跟任何人走過，所以這個男人以為如果他讓念憶跟他走一下，他的愛滋就會痊愈……」

「他並沒有痊癒，」念憶說。「他還是有愛滋，而且傳給我了，還給了我這個孩子。」

「我剛來這裡的時候，只想忘記一切，可是祖母不讓我忘記……」

「把事情隱藏起來是沒有幫助的，」祖母說。「秘密只會使我們更羞愧。念憶沒有做任何應該羞愧的事，她是一個好女孩，也是一個好媽媽。」

念憶的故事，就是非洲愛滋孩子的悲哀。這群無辜的孩子，卻學懂了莊敬自強：「疾病將他們的生存意志消磨殆盡，愛讓他們樂觀面對人生；貧窮讓他們沒有權利對疾病說不，但卻讓他們製造出隨遇而安的快樂。在那裡生活的困難，讓任何人沒有憂鬱的空間，樂觀讓他們平靜的面對生離死別……」

作者艾勵思說：「更多的了解，將使我們無法坐視他們受苦」。她告訴我們，非洲有一千三百萬兒童因為父母死於愛滋病而成為孤兒。據估計，這個數目將會在2010年翻倍。雖然今天我們仍然未能找到治癒愛滋的方法，但艾勵思勉勵世人：「防止戰爭，並減輕貧窮。」各位觀眾，你願意出一分力嗎？